最大程度降低項目對環境的影響，廢水零排放是中國煤化工行業重要的發展方向。2005年頒布的《中國節水技術政策大綱》首先提出發展廢水“零排放”技術。2007年頒布的《國家環境保護“十一五”規劃》更明確要求在鋼鐵、電力、化工、煤炭等重點行業推廣廢水循環利用， 努力實現廢水少排放或零排放。

煤化工廢水零排放技術是一項系統集成技術，它集合了節水技術、不同種類廢水的處理技術、高濃度含鹽廢水固化技術等。針對煤化工廢水成分的不同，可以采用生化處理、超濾、反滲透等不同處理技術進行針對性的處理。在節水技術方面，可以通過選擇節水型工藝和設備、冷凝水回收等方法提高用水效率，降低生產水耗。

制約煤化工廢水零排放的重要因素就是高濃度含鹽廢水的固化處理。目前，針對高濃度含鹽廢水的處理主要采用自然蒸發固化和機械蒸發固化兩種處理方式。

——自然蒸發固化
自然蒸發固化采用蒸發塘的方式處理高濃度含鹽廢水。相對機械蒸發固化工藝，蒸發塘技術在處置成本、運營管理、運行可靠性等方面具有一定的優勢。但從現有的煤化工項目蒸發塘運行情況來看，項目都存在著運行效果不佳，含鹽廢水蒸發不掉的情況。同時，煤化工項目蒸發塘具有區域局限性，要求區域降水量低。

——機械蒸發固化
機械蒸發法工藝上總體分為3種，即蒸汽壓縮蒸發工藝（MVR）、多效蒸發工藝（MED）、多效閃蒸工藝（MSF）。機械蒸發固化技術在國內已有少數工程應用，但蒸發器傳熱面的結垢問題仍沒有得到很好解決。

從目前國內外廢水零排放項目的運行情況來看，實現煤化工廢水零排放的經濟代價巨大，同時其技術可靠性也面臨嚴峻考驗。以某投資200億元的大型煤化工項目為例，若實施廢水零排放方案，污水處理及回用裝置的投資約6～8億元，比常規污水處理方案投資要高的多，同時還要考慮到廢水零排放的額外的能耗和運行成本。

煤化工廢水“零排放”在技術上是可行的，但由于成本原因，暫時無法全面推廣到所有煤化工項目。未來隨著示范項目的成熟與技術的進步，成本降低將成為可能，煤化工廢水“零排放”將得到進一步推廣與應用。